ความพยายามในการช่วยเหลือของพวกเขาอาจช่วยหอยที่ทำความสะอาดแม่น้ำได้เท่านั้น
การผ่าตัดฉุกเฉินเกิดขึ้นที่ด้านหลังของรถกระบะดัดแปลงในลานจอดรถของ McDonald ในเมือง Pikeville รัฐ Ky แผนการที่กระท่อนกระแท่นนี้เพื่อช่วยเหลือหอยแมลงภู่สายพันธุ์หนึ่งที่ใกล้สูญพันธุ์ทำให้เกิดความรู้สึกที่สมบูรณ์แบบ: พบกันที่ไหนสักแห่งระหว่าง Indian Creek ในเวอร์จิเนียที่ ไรเฟิลเชลล์สีทองป่าตัวสุดท้ายที่รู้จักอาศัยอยู่ และศูนย์อนุรักษ์หอยแห่งรัฐเคนตักกี้ในแฟรงก์ฟอร์ต ที่ซึ่งพวกมันจะได้รับการช่วยเหลือ
กลยุทธ์นี้เป็นแบบฉบับของ Hail Mary ของนักมานุษยวิทยา นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งจะค่อยๆ แงะเปลือกปืนไรเฟิลสีทองสามอันออกและเอาตัวอ่อนของพวกมันออกไปเพื่อเลี้ยงดูในห้องทดลองของเขา อีกคนหนึ่งจะส่งหอยแมลงภู่สามตัวกลับไปที่ Indian Creek และรอวันที่เขาจะแนะนำลูกหลานที่โตแล้วของพวกมันในที่อยู่อาศัยเดียวกัน หากแผนดังกล่าวไม่ได้ให้กำเนิดลูกหลานเพียงพอต่อจำนวนประชากรใหม่ หอยแมลงภู่ก็อาจจะสูญสลายไป
เมื่อห้าปีที่แล้ว Indian Creek เป็นที่อยู่อาศัยเพียงแห่งเดียวที่รู้จักสำหรับปืนไรเฟิลสีทอง ( Epioblasma florentina aureola ) และเช่นเดียวกับหอยแมลงภู่อื่นๆ อนาคตของหอยสองฝานี้ดูมืดมน นักชีววิทยาประมาณการว่ามีเพียง 100 คนเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในป่า นักชีววิทยา ทิม เลน ซึ่งเป็นผู้นำความพยายามในการฟื้นฟูหอยแมลงภู่ที่ศูนย์อนุรักษ์สัตว์ป่าทางน้ำของกรมทรัพยากรสัตว์ป่าแห่งเวอร์จิเนีย ใกล้เมืองแมเรียน กล่าวว่า “พวกมันเป็นสายพันธุ์ต่อไปในรายการที่หายไปจากพื้นโลก “เรากำลังดูพวกเขาคนสุดท้ายอยู่จริงๆ”
การเห็นสายพันธุ์ที่หายไปในแบบเรียลไทม์เป็นเรื่องยาก เขากล่าว และในบางแง่ก็แย่ลงไปอีกจากการล่องหนใต้ผิวน้ำของหอยแมลงภู่ “พวกมันไม่ได้มีเสน่ห์เหมือนอย่างแรดขาวทางเหนือ” เขากล่าว เมื่อหอยแมลงภู่สูญพันธุ์ แทบไม่มีใครรู้ หรือคร่ำครวญกับพวกมัน
ช่างภาพมือสมัครเล่นตัวยงที่ถ่ายภาพหอย หอยทาก ปลา และสัตว์อื่นๆ ในป่า เลนใช้เวลาส่วนใหญ่ลอยคว่ำหน้าไปตามลำน้ำแอปปาเลเชียน ลอยอยู่เหนือพื้นแม่น้ำที่เป็นหินเหมือนลอยอยู่ในขบวนพาเหรดวันขอบคุณพระเจ้าของเมซี เขาคิดแผนและดำเนินการในขั้นที่หนึ่ง: งัดหอยสองฝาออกจากก้นแม่น้ำอินเดียนครีกอย่างประณีตแล้ววางพวกมันในที่เย็นกว่าซึ่งเต็มไปด้วยก้อนกรวด ดิน และน้ำในแม่น้ำสำหรับการเดินทาง 90 นาทีสู่รัฐเคนตักกี้
ริฟเฟิลเชลล์สีทองที่โตเต็มที่มีขนาดประมาณบิสกิตชิ้นเล็กๆ
ที่มีกล่องสีเหลืองคล้ายพัด เช่นเดียวกับหอยแมลงภู่อื่นๆ มันยึดตัวเองในกรวดด้วยเท้าที่เหมือนเนื้อและแทบจะเคลื่อนที่ได้ไม่เกินสองสามเมตรตลอดช่วงอายุของมัน ซึ่งอาจมีอายุ 15 ปีหรือมากกว่านั้น สัตว์อยู่ประจำที่ได้ถูกระบุว่าเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของรัฐบาลกลางตั้งแต่ปี 2520
นักมานุษยวิทยา เช่น Lane และคนอื่นๆ ที่ศึกษาเกี่ยวกับหอย คุ้นเคยกับการสนับสนุนผู้ที่ตกอับ มากกว่าสองในสามของสายพันธุ์หอยน้ำจืดในอเมริกาเหนือที่ระบุทั้งหมดสูญพันธุ์หรือใกล้สูญพันธุ์ อเมริกาเหนือมีหอยแมลงภู่น้ำจืดที่มีความหลากหลายมากที่สุด โดยมีความเข้มข้นสูงในตะวันออกเฉียงใต้ แม่น้ำ Clinch ของรัฐเทนเนสซีเป็นแหล่งเพาะพันธุ์สัตว์น้ำประมาณสองเท่าของยุโรปทั้งหมด
ในทุกสถานที่ ปัญหาของหอยแมลงภู่เกิดขึ้นจากหลายปัจจัย จนกระทั่งเมื่อประมาณหนึ่งศตวรรษก่อน ประชากรหอยแมลงภู่จำนวนมหาศาลเติบโตในแถบมิดเวสต์และตะวันออกเฉียงใต้ และหอยมักจะถูกเก็บเกี่ยวเพื่อทำกระดุม แต่การสร้างเขื่อนในแม่น้ำสายสำคัญได้แบ่งประชากรเหล่านี้และแยกสิ่งมีชีวิตออกจากปลาที่จับลูกน้ำของพวกมัน พอล จอห์นสัน ผู้ดูแลศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพทางน้ำของแอละแบมาในเขตเพอร์รีเคาน์ตีกล่าวว่า “เขื่อนทำให้เตียงหอยแมลงภู่ขนาดใหญ่ขาดอากาศหายใจในแหล่งอาศัยที่มีประสิทธิผลมากที่สุด
การเพิ่มการดูถูกการบาดเจ็บ มลภาวะที่ลุกลามจากการทิ้งขยะทางอุตสาหกรรมและการรั่วไหลของสารเคมีนำไปสู่การเสียชีวิตครั้งใหญ่ก่อนที่พระราชบัญญัติน้ำสะอาด พ.ศ. 2515 จะทำให้ทางน้ำสะอาดขึ้น สัตว์เหล่านี้ต้องเผชิญกับภัยคุกคามอื่นๆ เช่น จุลินทรีย์ก่อโรคและสัตว์กินเนื้อ
เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา ห่างจากจุดบรรจบของ Indian Creek และ Clinch มากกว่า 150 กิโลเมตร นักชีววิทยาจาก US Fish and Wildlife Service รายงานว่ามีไก่ฟ้าตาย ( Actinonaias pectorosa ) ที่แม่น้ำไหลผ่านเมือง Kyles Ford Tenn นักวิจัยสงสัยว่ามีเชื้อราแบคทีเรียหรือปรสิตที่ทำให้เกิดโรค สายพันธุ์มากมายในยุโรปและแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ รวมทั้งหอยมุกน้ำจืด ( Margaritifera margaritifera ) และหอยแมลงภู่แม่น้ำ ( Pseudanodonta complanata ) ต่างก็เคยตายในลักษณะเดียวกัน
นักวิจัยทั่วโลกต่างรวมเอาการขยายพันธุ์ในหลอดทดลอง หลายเดือนของการสังเกตที่น่าเบื่อหน่าย และการลองผิดลองถูกในห้องปฏิบัติการอย่างละเอียดถี่ถ้วนเพื่อช่วยสัตว์เหล่านี้ แต่ไม่มีวิธีการพัฒนาใดที่สามารถแก้ไขปัญหาได้อย่างรวดเร็ว
“เราต้องใช้เวลา 100 ปีกว่าจะจัดการเรื่องนี้ได้” จอห์นสันกล่าว “มันจะไม่ใช้เวลา 10 ที่จะได้รับจากมัน.”
